Le constat sur la lecture est difficile à contourner.
Selon le Centre national du livre, la part des Français lisant quotidiennement a atteint en 2025 son niveau le plus bas depuis dix ans. Seuls 63 % déclarent avoir lu au moins cinq livres dans l’année, soit six points de moins qu’en 2023. Dans le même temps, les écrans occupent désormais près de 23 h 30 par semaine de temps libre, et plus de 35 heures chez les moins de 25 ans. On pourrait donc s’attendre à voir les bibliothèques se vider avec les livres.
C’est loin d’être le cas.
94 millions d’entrées dans les bibliothèques
En 2024, les 9 000 bibliothèques territoriales ayant répondu à l’enquête annuelle du ministère de la Culture ont comptabilisé 94 millions d’entrées. Et ce chiffre ne couvre même pas la totalité du réseau : la France compte environ 15 500 bibliothèques publiques. C’est justement pour mieux mesurer leur fréquentation réelle que le ministère a lancé en 2026 deux semaines nationales de comptage, dont la seconde s’est déroulée du 19 au 25 octobre.
Autre donnée révélatrice : selon le Baromètre des sorties culturelles 2025 du ministère de la Culture et du Crédoc, 33 % des Français ont fréquenté une bibliothèque ou une médiathèque au cours de l’année. Et contrairement à l’image d’un lieu culturel vieillissant, le ministère constate que les 15-24 ans fréquentent davantage les équipements culturels que leurs aînés.
Alors si l’on lit moins, pourquoi continue-t-on d’y aller ?
Parce qu’on n’y vient plus seulement pour les livres. Une partie de la réponse se trouve peut-être dans ce que sont devenues les médiathèques. Début octobre, l’opération nationale Biblis en folie a proposé plus de 3 000 événements gratuits : ateliers, concerts, jeux, projections, expositions, rencontres ou lectures. Le ministère de la Culture qualifie désormais les bibliothèques de « premier lieu culturel de proximité ». On y vient emprunter un roman, évidemment. Mais aussi travailler sur son ordinateur, réviser, accompagner un enfant, assister à une conférence, participer à un atelier, utiliser Internet ou simplement passer une heure quelque part. Et cette dernière fonction est peut-être plus importante qu’elle n’en a l’air.
Un endroit où l’on peut rester sans rien acheter
Les lieux où il est possible de passer du temps gratuitement sont devenus relativement rares. Un café suppose généralement une consommation. Un espace de coworking est payant. Les commerces sont conçus pour vendre. Même une grande partie des loisirs repose sur un billet d’entrée. La bibliothèque propose autre chose : un espace chauffé, éclairé, ouvert au public, dans lequel personne ne demande pourquoi vous êtes là ni combien vous allez dépenser. Cette caractéristique prend un relief particulier dans un pays où le lien social se fragilise.
Selon l’étude 2026 de la Fondation de France, 32 % des Français sont en situation d’isolement relationnel ou proche de l’isolement et 24 % déclarent se sentir seuls. La Fondation souligne notamment l’importance des lieux et relations de proximité pour entretenir la sociabilité. Cela ne permet évidemment pas d’affirmer que les bibliothèques constituent un remède à la solitude. Mais cela invite à les regarder autrement. Peut-être ne sont-elles pas en train de disparaître, mais de changer de fonction
Le recul de la lecture reste une mauvaise nouvelle pour le livre. Mais il ne condamne pas forcément les lieux construits autour de lui. La bibliothèque semble progressivement devenir quelque chose de plus large : un espace de culture, de travail, de transmission et de présence collective. Le livre y reste central. Simplement, il n’est plus toujours l’unique raison d’entrer. Et dans une société où l’on passe de plus en plus de temps seul devant des écrans et où presque chaque lieu de rencontre est aussi un lieu de consommation, cette évolution pourrait expliquer une partie de leur résistance.
On lit peut-être moins qu’avant. Mais nous avons peut-être davantage besoin qu’avant d’endroits où l’on puisse encore lire, parler, travailler ou simplement être ensemble.
